La zucca: un ortaggio autunnale storicamente ricco, dal passato contadino alla moderna versatilità culinaria e salutare
Con l’arrivo dell’autunno, le vetrine dei supermercati si trasformano in un’esplosione di colori e sapori. È la stagione delle castagne, dei funghi e, soprattutto, della zucca, un ortaggio autunnale per eccellenza e il simbolo indiscusso del mese di ottobre. La zucca è protagonista della tavola e possiede mille proprietà benefiche, ma quale è la sua storia e come è diventata così apprezzata?
Le origini del nome “zucca” sembrano risalire al latino “cocutia,” che significa “testa.” Nel corso del tempo, questa parola è stata trasformata da “cocuzza” a “cozucca,” termine ancora utilizzato in alcune regioni meridionali. La zucca era sconosciuta agli europei fino alla conquista delle Americhe, quando Cristoforo Colombo portò diverse varietà in Italia. Inizialmente, però, la zucca non godeva di un grande prestigio ed era considerata un cibo della bassa plebe, utilizzato per sfamare i contadini. Tuttavia, durante le lunghe carestie, i pregiudizi nei confronti delle zucche svanirono, e persino le classi sociali più abbienti iniziarono ad apprezzarle. Si scoprì che, con i giusti condimenti e aromi, la polpa di zucca poteva diventare un piatto delizioso. Oggi la zucca è cucinata in molti modi, utilizzata per primi piatti, secondi piatti e persino dessert.
Nel corso della storia, la zucca ha avuto molteplici usi. La sua forma ricorda quella di una ciotola, quindi è stata utilizzata come contenitore per il vino o l’acqua. Le zucche più piccole sono state impiegate per contenere tabacco o polvere da sparo. Nonostante il suo gusto saporito e dolce, è povera di carboidrati, rendendola adatta a diverse diete, comprese quelle per i diabetici. Il suo colore arancione indica la presenza di betacarotene e vitamina A, insieme a fosforo, ferro, magnesio, e potassio. È anche una buona fonte di vitamine B e C. Grazie alla sua ricchezza di antiossidanti, la zucca favorisce la rigenerazione cellulare e aiuta a regolare i processi digestivi.
Niente va sprecato quando si tratta di zucca. Il succo ottenuto dalla sua polpa è eccezionale e utile, soprattutto in caso di ulcera o insonnia. I fiori sono completamente commestibili, mentre i semi di zucca non dovrebbero mai essere gettati via. Essiccati o cotti al forno e leggermente salati, i semi di zucca diventano uno stuzzichino delizioso e nutritivo, ricco di vitamine e minerali. Da questi semi si estrae anche un olio utilizzato da secoli per regolare l’intestino e per altre proprietà benefiche. Alcune varietà di zucca, per la loro forma particolare o i vivaci colori, sono perfette anche per scopi ornamentali, come parte di bouquet, allestimenti o decorazioni d’arredo.
In conclusione, è molto più di un semplice ortaggio autunnale; è un tesoro culinario e un concentrato di salute che ha conquistato il suo posto di rilievo nelle tavole di tutto il mondo. La sua versatilità e le sue numerose virtù la rendono un alimento da apprezzare in ogni modo possibile, sia in cucina che al di fuori di essa.
