Potere nutrizionale del mirtillo, ruolo nella prevenzione delle infezioni urinarie, impatti sulla salute cerebrale e prospettive di combattimento dell’invecchiamento
Il mirtillo, sia nella sua varietà rossa che nera, è noto non solo per il suo delizioso sapore fresco, ma anche per i numerosi benefici che può apportare alla salute umana.
I mirtilli costituiscono una preziosa fonte di nutrienti, inclusi vitamine come A, D ed E, acido folico e minerali come fosforo, potassio e magnesio. Questi frutti sono anche ricchi di acidi organici come l’idrossicinnamico e gli acidi idrossibenzoici. Tra i loro componenti chiave, vi sono i polifenoli, tra cui flavonoidi come i flavonoli, i flavanoli e gli antociani. I mirtilli possono contenere diverse quantità di antociani, che vanno da 93 a 235 mg ogni 100 grammi. È importante notare che i succhi e i concentrati di mirtillo possono fornire una maggiore quantità di polifenoli rispetto ai frutti freschi, ma anche un maggior contenuto di zuccheri semplici e una minore quantità di fibra.
Gli studi indicano che un consumo moderato giornaliero di mirtilli, corrispondente a circa un terzo di tazza o 50 mg di antociani, può avere effetti positivi sulla salute umana. Gli effetti benefici dei mirtilli e degli antociani sono stati associati alla protezione cardiaca, migliorando la funzione cerebrale e la memoria, nonché regolando il metabolismo del glucosio nei tessuti insulino-sensibili. Queste proprietà contribuiscono a promuovere un processo di invecchiamento sano. È importante sottolineare che gli effetti antinfiammatori e antiossidanti dei mirtilli sono supportati da prove cellulari, modelli animali, studi osservazionali e clinici.
L’efficacia del mirtillo rosso (Vaccinium macrocarpon) nella prevenzione delle infezioni urinarie è stata oggetto di dibattito. Mentre alcuni studi clinici hanno evidenziato il suo effetto protettivo, altri non hanno confermato risultati significativi. La discrepanza potrebbe derivare da diverse varianti di prodotti a base di mirtillo rosso in commercio e dalla mancanza di protocolli standardizzati per la selezione dei soggetti e i test clinici.
I mirtilli neri e rossi condividono valori nutrizionali simili, ma il mirtillo rosso presenta meno zuccheri e più fibra rispetto al nero. Si è ipotizzato che i polifenoli del mirtillo rosso agiscano come agenti antiadesivi, impedendo l’adesione dei patogeni ai recettori delle cellule uroepiteliali, potenzialmente contribuendo alla prevenzione delle infezioni urinarie. Altri approcci terapeutici che coinvolgono probiotici e D-mannosio, un saccaride con funzioni antiadesive, sono stati anche proposti per contrastare tali infezioni.
Sebbene alcuni studi in vitro abbiano evidenziato l’efficacia degli antociani contro i ceppi batterici, ulteriori ricerche sono necessarie per valutare la loro efficacia su un’ampia gamma di patogeni, in particolare quelli associati alle infezioni urinarie. Gli estratti di mirtillo possono essere considerati come adiuvanti o alternative agli antibiotici sintetici, grazie alla loro combinazione dinamica di sostanze fitochimiche bioattive che possono contrastare la resistenza agli antibiotici.
Studi recenti suggeriscono che l’assunzione di mirtilli possa ridurre il rischio di demenza e preservare le funzioni cognitive, agendo anche sulla sensibilità all’insulina e sul microbiota intestinale. Questi risultati aprono nuove prospettive per la comprensione dei meccanismi sottostanti alla prevenzione della demenza e offrono spunti interessanti per ulteriori ricerche nel campo della salute cerebrale e dell’invecchiamento.
